Urodził się w 1944 r. w Pieńsku. W 1965 r. ukończył w Dreźnie studium nauczycielskie ze specjalnością: język niemiecki, literatura i wychowanie fizyczne. Rozpoczął pracę nauczyciela w szkole w Stralsundzie, z której wskutek donosu został wyrzucony, następnie aresztowany i przesłuchiwany.
W 1968 r. zamieszkał w Görlitz, gdzie znalazł pracę w szkole specjalnej. W latach 1972-1974 odbył służbę wojskową. Po powrocie z wojska podjął dalszą pracę w Görlitz. Napierw pracował w Elisabethschule, następnie w skutek nacisków politycznych, został przeniesiony do Karl-Liebknecht-Schule, gdzie otaczała go atmosfera podejrzeń. Otrzymał zakaz pisania pracy doktorskiej o baroku śląskim. Oburzony ideologizacją wychowania w szkole zrezygnował w 1979 r. z zawodu nauczyciela. Przez pewien czas był bezrobotny, później znalazł pracę w centrum obliczeniowym, a od 1980 r. w Bibliotece Miejskiej. Ukończył podyplomowe studium bibliotekoznawcze.
Od 1987 r. uczestniczył w najbliższym kręgu znajomych w dyskusjach na temat pierestrojki; interesował się niezależną literaturą rosyjską. Pozostawał stale pod obserwacją Stasi. Tuż po utworzeniu Neues Forum w Berlinie współorganizuje Neues Forum w Görlitz.